7年前，1999年，为争取加入WTO，中国做出了让步，取消美国柑橘、肉类、小麦产地进口限制，这对中国取得永久性正常贸易关系待遇也起了非常关键的作用。小小的橙子成为中美农产品第一次“交火”的试验品。
　　2000年6月，在第一批新奇士脐橙报关进入中国时，本报曾做出这样的预言：“新奇士橙只是中美农业较量的一个开端，更大的较量在后面，也许我们能通过一个个较量使自身强壮起来。”
　　7年后，在中国市场上，国内出产的脐橙已从数量和价格上逐渐取代新奇士的地位。理解这一切如何发生，将对面对国际竞争的中国农业具有不可低估的意义。
　　　　
　　水果佬与“巨无霸”
　　杨锦荣跳上堆满了半个仓库的果箱，开始检查最近收获的2万公斤脐橙品质与包装情况。在他的身后不远，几十名工人正熟练地从传送带上，将经过自动消毒、打蜡和分级后的水果装进一个个纸箱。
　　“这批是去温哥华的，那是去新加坡的。”杨锦荣指点着一批批等待运输的果箱，仿佛是一位即将出海的舰队指挥官。在密密麻麻印满了英文的包装箱上，“中国杨氏”四个醒目的汉字就是这支舰队的名称。
　　在东南亚和加拿大的水果市场上，这些来自中国的脐橙将跟它们的霸主兄弟、来自美国的新奇士脐橙一较高下，让杨锦荣骄傲的是，他的脐橙在这些市场上的价格往往比新奇士还要高出20％。
　　从小贩起家的杨锦荣并不介意别人叫自己“水果佬”，甚至觉得这是某种荣誉，“对于那些有背景的‘上等人’来说，我们就是走群众路线的草根派”。
　　作为“草根派”的杨氏企业能够获得今天“南果王”这样的江湖地位，用杨锦荣自己的话说就是靠专业化与朋友的帮助。
　　“在脐橙方面，我们是当之无愧的老大，比第二名到第五名加起来的销量还要多。”杨锦荣的助理、一位刚从中山移动跳槽过来不久的小伙子骄傲地说道。
　　对于2005年近1600万吨的中国柑桔总产量来说，杨氏果业5万多吨的年加工销售量或许不算什么，但对于赣南地区48万吨的脐橙产量来说，来自广东中山的杨氏已经是条“大鳄”了。
　　就在六年前中国按照WTO协议取消对新奇士的进口限制时，更多的国内业者不是担心国际市场上的角逐，而是担心以新奇士为代表的“水果联军”会一举击溃诞生不久的国内果业，全面占领中国市场。
　　在当时的情况下，这种担心并不是没有理由的。就在国内禁止进口的1990年代末，新奇士脐橙凭借着走私等“非正常渠道”进入中国的数量每年就超过6万吨。而当时被视为中国脐橙基地的赣南脐橙产量仅为4.8万吨。
　　有100多年历史的新奇士(Sunkist)合作社是全美十个最大的供销合作社之一，主营柑橘销售。目前Sunkist合作社成员有6500户来自加利福尼亚州和亚利桑那州的柑橘生产者。新奇士借助品牌优势，在53个国家拥有45个执照持有者，年销售11亿美元的Sunkist牌的柑橘、橙汁等产品，这一品牌已具有70亿美元的价值。
　　一旦市场开放，凭借巨大的规模和品牌优势登陆的新奇士“正规部队”要拿下余下的市场份额并非不可想象。正是基于这一乐观的判断，当时的新奇士协会主席表示，未来五年内将向中国出口5亿美元的柑橘。
　　当时最令农业专家们担心的，是缺乏组织的中国果农，在面对有着强大组织和市场推广能力的新奇士协会时，如何能够形成产业竞争力。
　　在柑桔协会理事长邓秀新教授眼中，中国在这场“脐橙保卫战”中并非全无优势，当时起步未久的国内脐橙已经在上市时间、内在品质和成本价格等方面显示出了强大的竞争力。
　　但这种优势如果不能迅速形成市场规模，仍然可能在新奇士的“强攻”之下陷入一盘散沙。“新奇士正是看到了中国(脐橙产业发展不足)的缺陷，从1999年开始大量向中国出口脐橙。我们也是在那时开始大量组织建设基地。”邓秀新教授在六年后这样回顾当时那场惊心动魄的“赛跑”。
　　作为这场赛跑的“主力队员”，作为这场竞争的“主力”，赣南地区的脐橙产量从1999年的4.8万吨增加到2005年的48万吨，种植总面积达137万亩。而进口甜橙在划出了一个抛物线后，自2001年开始从近8万吨的高峰上一路下滑。
　　而杨氏果业也在这场竞赛中奠定了自己挑战新奇士的“果王”地位。“如果说新奇士是正规军的话，那我们就是游击队，而中国的环境就是游击队的天下。”这时的杨锦荣，已经有足够的底气拒绝新奇士不断抛来贴牌合作的“绣球”。
　　“他有全世界最大的品牌，但我有全世界最大的市场。”在杨锦荣眼里，中国市场已经成了杨氏跟新奇士全球竞技的最大底牌。