琳达•梅森(Linda Mason)是一位非凡的现代女性，不过她自己永远不会这么说。

梅森现在已是3个孩子的母亲，她从事过许多不同的职业：救助工作者、作家、咨询顾问以及企业家——她是Bright Horizons的联席创始人，该公司管理着全球逾600家工作场所托儿所。

她把自己的事业成功归功于耶鲁大学管理学院（Yale School of Management）灌输给她的价值观。她表示：“耶鲁大学管理学院有一种冒险文化。那里的气氛是，凭借活力、才干和努力，你能够让一切变成现实。”

梅森承认，她不是报考商学院的合适人选。她在纽约乡村长大：父亲是一名出诊医生，母亲是一位镇长。大学毕业后——她在康奈尔大学(Cornell)专攻艺术史，并副修了钢琴专业——她赴巴黎攻读法语。“与今天的年轻人不同，大学毕业后，我的方向性没有那么强，”她笑着承认道，“我出去是为了看看外面的世界。”

在巴黎大学(Sorbonne)读书时，梅森开始对人道主义工作产生了兴趣，但她知道如果没有相关的资历，很难在这个领域找到工作。因此，她开始留意美国的管理课程。

当时，耶鲁大学商学院刚刚运营几年时间。但其对非盈利领域的重视吸引了她。梅森认为，她在耶鲁大学管理学院度过的时光 “激励人心并发人深省”。她说：“那是一群拥有相似价值观的人。”

她和她的同学们会长时间地探讨“如何用不同的方法做事以及如何做得更好”。“我们对于把企业作为做善事的工具很感兴趣。那时没有叫做企业社会责任的东西。但我们会讨论企业应如何对社会需求做出更多回应，如何对环境承担更多责任。当时，这些都是全新的想法。”

梅森于1980年从耶鲁毕业。当时，数千名柬埔寨人穿越边境，逃往泰国避难，以摆脱执政共产党红色高棉(Khmer Rouge)的统治。她说：“那次危机引起了我很大兴趣。”

在时任耶鲁大学管理学院院长威廉•唐纳森(William Donaldson)的支持下，她和两个同学赶赴那个地区，为耶鲁展开调查并撰写案例研究。唐纳森是美国证券交易委员会(Securities and Exchange Commission)前主席。国际救助组织Care把他们当作没有报酬的实习生，并委派梅森负责一项计划，为泰国边境难民营里营养不良的儿童提供食品。

梅森把她在耶鲁大学管理学院的所学付诸实践，并像经营企业一样经营她的食品计划。她进行了一项需求评估，以确定这项计划应有的规模。她仔细地监控仓库，以防止问题出现。此外，当这项计划开始实施后，她还每天为孩子们测量体重和身高，并时刻警惕疾病的爆发。

她说：“我们需要向捐赠者证明他们的钱得到了有效利用。我们得到的回报就是营养不良儿童的数量减少了。”

她和同学罗杰•布朗(Roger Brown)——后来成为了梅森的丈夫——根据她的经历写了一本书，名为《米饭、竞争和政治》(Rice, Rivalry and Politics)，本书对柬埔寨的救助工作进行了分析。他们还为耶鲁大学管理学院开发了一门救助管理课程。

梅森重返美国后，供职于纽约咨询公司博思艾伦(Booz Allen Hamilton)。她说：“那是一种巨大的文化冲击。我会身着正装和高跟鞋走进曼哈顿市中心，而不是我过去穿着的牛仔裤和休闲鞋。我做的更多的是概念性工作，而不是直接与人接触。”

咨询工作在智力上会有所回报，但不像在现场工作那么令人满足。一年半后，她想有所改变。“我意识到：我已经挣了很多钱，积累了很多飞机里程，但我是不是真的发挥了很大作用呢？”

因此，她和布朗冒险去了苏丹，担任那里的救助儿童会 (Save the Children)紧急计划的负责人。该计划为40万名饥荒和战争受害者提供服务。“这就是年轻的好处。我们没有花时间考虑我们是否合格；我们充满了理想。耶鲁大学管理学院赋予了我们这种勇气。”

当她第二次回到美国的时候，她不清楚下一步要做什么。她和布朗想继续在一起工作，不过，他们想开始自己的事业。

“我们不知道要做什么，但有一点我们很确定，我们不想仅仅因为某件事情会给我们的简历添彩就去做。我们想做一些能够令我们振奋的事情。”

当时是20世纪80年代中期，子女尚小的职业母亲的数量迅速增长。“这是我们一生中最大的社会学事件。打开报纸时，你会很自然的读到关于高质量托儿所短缺的消息。在现有的托儿所中，多数质量较差或一般，”她说，“我们当时不顾知识或经验的缺乏说道：让我们改变我们国家对托儿所的看法吧。”

他们的理念是：通过提供高质量的现场幼托服务，努力帮助公司雇主留住员工。根据这种模式，雇主对幼托服务提供资助，通常是通过提供场地的方式。节省下来的成本使得Bright Horizons可以提高员工薪资，从而留住员工。

梅森和布朗用两个月时间进行了研究，并起草了一份商业计划书。

风险投资公司当时正希望进行多样化投资，从高科技领域转向服务业，因此夫妇二人很容易就募集到了首笔资金，总值200万美元。Bright Horizons于1986年创建。

不过，这些公司最初并不愿接受他们，到了第5年，他们才开始获利。

如今，这家公司拥有1.8万名员工，年销售额为7.74亿美元，并且正以每年11%左右的速度增长。

该公司于1997年上市，并在去年被总部位于波士顿的私人股本公司贝恩资本(Bain Capital)以13亿美元收购。

梅森现在仍担任Bright Horizons的非执行董事，同时她也是育儿图书《职业母亲生活指南》(The Working Mother's Guide to Life)的作者。（丽贝卡•奈特）