玛莎-斯图尔特（Martha Stewart）说过，她有三个最大的性格缺陷：缺乏耐心，过于宽容，有时又不够宽容；皮埃尔-伊夫-戈比欧（Pierre Yves Gerbeau）宣称，自己最大的弱点是“诚实过头”；乐施会（Oxfam）负责人芭芭拉-斯多金（Barbara Stocking）则如此描述自己的最大缺点：“我做事速度太快。”Pi Capital的大卫-詹保罗（David Giampaolo）的“缺点”着最令人作呕。他说，自己“过于轻信别人，也过于随和。”

    过去一年半以来，英国《金融时报》每周都会向商界领袖提出20个问题，其中就包括“你最大的三个缺点是什么？”通过对答案的研究，我积累了宝贵的数据，它们为我长期秉持的理论提供了压倒性的支持。首席执行官们三个最大缺点中，首先就是缺乏自知之明，其次还是缺乏自知之明，第三则是对自己做“无罪推定”的超强意愿。

    在描述自己的缺点时，60位商界领导人中，有58位遵循了同一条规则：任何弱点都是完全可以接受的——只要它实际上是一种优点就行。他们几乎都举出了缺乏耐心、完美主义和过于苛刻这三条——对于一位首席执行官来说，所有这些实际上都是相当不错的品性。

    有一两位领导人谈到了真正的缺点，但均以巧妙的借口加以掩饰。互联网创业家肖恩-帕克（Sean Parker）表示，自己的缺点是迟到——在我的书中，这是一种十恶不赦的罪行：因为它表明，你认为自己的时间比其他任何人的时间都更为宝贵。但他接下来解释道：“有时候你得去抓住瞬间的灵感。”——这让他的无礼看上去令人钦佩。

    在这种“伪缺点”大行其道之际，特别有趣的地方在于：男女的缺点没有任何差异，美国人和欧洲人的缺点也没有差异。所有人的缺点都一样。

    这是怎么回事？难道说成功人士真的比我们其他人的缺点少吗？这一理论是由丸红商事（Marubeni）的朝田照男（Teruo Asada）提出的，在被问及缺点时他表示：“我不能有任何缺点，否则我也不可能当上首席执行官，对不对？”即便考虑到翻译中可能存在的语意误差，我也宁愿猜想（并希望）他是在开玩笑。

    事实上，任何一位曾与首席执行官聊过5分钟的人都可以告诉你，他们的缺点比一般人更多，因为他们是人类的“极端版本”。通过15年的研究，我列出了他们最常见、致命的“七宗罪”：他们是控制狂；他们自高自大；他们优柔寡断；他们不听劝告；他们盛气凌人；他们害怕冲突；他们不会闲聊。

    鉴于60名受访者中的大部分可能至少拥有“七宗罪”中的一宗，为什么却没有人坦白承认呢？

    第一种可能性是，他们不敢承认。首席执行官地位显赫，如果他们高高在上地宣布，“我有点盛气凌人”，那他们很可能会被人赶下台。

    不过，我怀疑真正的问题比这还要糟糕：他们不知道自己的缺点是什么。多年的心理治疗、辅导和360度反馈等沟通措施没有带来任何变化，最基本的事实仍未改变：人们从来不对掌权者说真话。

    这种拒绝承认缺点的情况让人担心，因为如果不提缺点，就不可能得到改正。同时这也是一个遗憾：我们更喜欢那些对缺点毫不隐瞒的人，因为这使他们显得更像正常人。我印象中，只有一名资深商界领袖似乎没有明显的缺点。但这一点并没让我觉得他是我见过的最出色的企业高管。相反，这让我觉得他不可信，有点靠不住。我敢肯定他有那么一个严重的缺点，只是我还没有发现，这让我有点烦。

    在60位领导人中，只有两位承认自己有大的缺点。马库斯-沃宁（Marcus Wareing）坦承自己有一个最常见、但却说不出口的缺点：他不听劝告。但他是一名厨师，而厨师是不需要倾听别人的。他们需要的是确保让“漂浮岛” （??les flottantes）在六点钟上桌——就是现在！

    我的“诚实奖”要颁给乔恩-莫尔顿（Jon Moulton）。这位私人股本界巨头已赚够了钱，因此可以想说啥说啥。他承认的缺点是一个绝对禁忌，但却并不离谱。事实上，这也是其他59位领导人在其利己主义的答案中所表现出的缺点。莫尔顿承认的缺点就是：“自我意识过剩。”