城市人文积淀的外在形式，首先是文化遗存。在广东境内，被列为全国重点文物保护单位的名胜古迹共有66处。其中，珠三角地区有39处，主要在广州（23处）；粤东地区有13处，主要在潮州（8处）；粤西地区有7处，主要在肇庆（5处）；粤北地区有7处，主要在韶关（6处）。而地处粤北地区的清远市，仅有一处全国文保单位，就是连州的慧光塔。

慧光塔位于连州市区，始建于南北朝时期(公元468年)，至今已有1500多年历史。史载，连州城由太守邓鲁筑建于南北朝元徽三年（公元475年），比慧光塔晚了八年。所以，连州有个说法：“先有慧光塔，后有连州城”。这一点，跟广州有些相似。广州有句民谚：“先有光孝寺，后有五羊城”。巧合的是，慧光塔旁边，以前也有一个光孝寺，据说当年香火很旺，可惜后来堙没在历史长河中，现在寺庙所在地是慧光小学。

慧光塔的来历，现在已经无稽可考，只留下一些似是而非的传说。从字面上理解，慧光塔应该跟佛教有关。“慧光”一词，语出《无量寿经》，“慧光明浄，超踰日月”，就是能使一切明澈，破除黑暗的智慧之光。不过，慧光塔旁边的光孝寺，始建于公元771年，比慧光塔晚了三年。从这一点看，说慧光塔就是佛塔，似乎有些证据不足。再者，塔从古印度传入中国，最初是佛教功能，用于供奉舍利圣物，但时间久了难免本土化，加入风水和文昌之类的中国传统文化元素。所以，我更愿意相信慧光塔其实是一座风水塔、文昌塔，或者两者兼而有之，既保佑平安，又开启智慧。

慧光塔的奇异之处，一是斜塔，向西倾斜1.0472米；二是无顶。在慧光塔旁边，有一个生铁铸造的“铁疙瘩”，据说是古塔顶盖。当年建塔时，因顶盖太重，无法提升上去，只好搁置在塔的旁边。慧光塔现在的塔顶，是后来补上的避雷针。因此，古有“惠州古塔无影，连州古塔无顶”之说。

慧光塔的建筑特色，是六角形的楼阁式砖木塔。塔高9层17级49.86米。首层墙厚2.89米，有人字形鸳鸯交手栱。每层平座以菱角砖和挑檐砖叠涩出檐，为宋代建筑典型特征。塔身中空，有梯道可登，每层有回廊环绕，直达塔顶。只不过，现在登到第二层就不能上去了，原因不详。1978年，慧光塔被列为广东省第一批重点文物保护单位。1985年，国家文物局拔出专款进行维修，加固了塔基，使塔身倾斜不再发展。同时，在每层的回廊上增加了栏杆，确保了游客的安全。2006年，慧光塔被列为国家级重点文物保护单位。从此，慧光塔开始频繁见诸各大媒体，成为连州城的象征。

未近连州城，先见慧光塔。然而，走近慧光塔，却令人扼腕叹息。在“慧光普照”之下，古塔前面扎眼的塑料棚和小摊让慧光塔“很没面子”。塔身不知何时被油漆粉刷一新，看上去貌似假古董，让这座千年古塔的历史沧桑感荡然无存。此情此景，竟让人心情变得有些阴郁，没来由的想起沈从文的小说《边城》。在小说开头，沈从文这样描述名为“茶峒”的小山城：有一小溪，溪边有座白色小塔，塔下住了一户单独的人家。这人家只一个老人，一个女孩子，一只黄狗。结尾处，他又写了白塔的圮坍和重修：到了冬天，那个圮坍了的白塔，又重新修好了。可是那个在月下唱歌，使翠翠在睡梦里为歌声把灵魂轻轻浮起的年青人，还不曾回到茶峒来。这个人也许永远不回来了，也许“明天”回来！