20世纪40年代后期，亚历克斯 奥斯本——一位广告经纪公司B.B.D.O.的合伙人，决定写一本书来分享他创造力的秘诀。当时，B.B.D.O.被大家一致认为是麦迪逊大道上最具创新力的企业。1888年出生的奥斯本事业中的大多数时间都在水牛城度过，他从新闻业起家，后来他与另一个在“美国战争工作运动”志愿服务上遇到的年轻人一起组建了B.B.D.O.公司。在四十岁的时候，他已经是该行业的老前辈了，准备传播他学到的经验。他的书《你的创造力》在1948年出版。作为一本科普读物和商业逸闻的混合物，它很快一鸣惊人成为畅销书。奥斯本承诺说，只要照着他的建议去做，一般的读者创造力能够翻倍，而这种智力上的提升将会带来事业上的成功（“你的想象力就是你入门的敲门砖”）和人生的幸福。“创造力如灯，越擦越亮。”他写道。

 《你的创造力》充满了各种技巧和策略，比如随身携带一个笔记本，准备记录下冒出来的灵感。但奥斯本最著名的点子出现在第33章——怎样组织一群人来创造点子。当一群人在一起工作的时候，他写道，成员们最好进行一次“头脑风暴”——用大脑来掀起一场解决问题的风暴，每个人专注于同一个目标。对于奥斯本来说，头脑风暴是B.B.D.O.的成功关键所在。他描述说，比如这种技术怎样激发一组十个广告人员为一个药店在90分钟内想出87个点子，几乎是一分钟一个。头脑风暴把他的员工们变成了“点子机器”。

 这本书概括了一个成功的头脑风暴的要件。其中最重要的一点（使得头脑风暴区别于其他群体活动），他说，就是没有批评和负面反馈。如果人们担心点子会被别人嘲笑，这个方法就失效了。“创造力如同一朵脆弱的花，鼓励会使它绽放，而挫折会使它夭折。”他说，“忘掉质量，准备获得大量的答案。当你这么做的时候，你的纸上可能写满了会使你恶心的荒谬的东西，没关系。你正在解放你的想象力，让你的大脑向外输出东西。”

 头脑风暴大获成功，奥斯本也成为了一位很有影响力的商界大师，写出了诸如《唤醒你的大脑》，《双耳间的金矿》等畅销书。头脑风暴为公司提供了一个建立群体互动的简易方式，也成为世界上最为广泛使用的激发创造力的技巧。它在广告公司，设计行业，学校和董事会仍然很流行。《你的创造力》甚至启发了研究机构，比如水牛城大学的国际创造力研究中心，就在奥斯本住过地方的附近。它还带来了详细的教学模式，比如奥斯本——帕恩斯创造力问题解决模式，并经常被商业咨询家们使用。当人们想从一组人里提炼出最佳方案时，他们仍然会遵守奥斯本的基本规则，严禁批评，鼓励最自由畅通的组织形式。在设计公司IDEO（以开发第一只苹果鼠标而闻名），头脑风暴实际上成为一种宗教，公司总经理如是说。员工被要求“屏蔽评价”，“追求数量”。

 头脑风暴的基本假设是，如果人们害怕说错了，他们就什么都不敢说。这种想法的吸引力是显然的：成天泡在正面反馈中当然感觉很好。通常情况下，参与者在离开时都会为他们的贡献而自豪。白板上充满了自由的关联线。这种方法看起来十分理想，让人自我感觉良好时提高生产力。然而，头脑风暴有一个问题，它不奏效。

 奥斯本头脑风暴的第一项实证检验在1958年的耶鲁大学进行。48个男性本科生被分成12组，每组给了一系列创造性难题。他们被要求按照奥斯本的指南做。作为对照组，科学家们把同样的问题给了另外48个单独思考的人。实验结果给奥斯本一记耳光。单枪匹马的学生比头脑风暴的想出了几乎两倍的解决方案，专家们也认为他们的方案更加可行和有效。头脑风暴没有发挥出一组人的潜力，实际上却抵消了每个人的创造力。尽管这个结果只会损害头脑风暴的流行度，接下来的无数研究也得出了同样的结论。一名华盛顿大学的心理学家基斯·索亚，这样总结道：“几十年的研究一直表明头脑风暴的小组比同数量单独思考的人想的点子少得多。”

 可是奥斯本还是有一点说对了：不管你喜不喜欢，人类创造活动已成为一项群体活动。“我们很多人在团队中会做的更好。”他写道，并指出这种趋势在科学实验室中格外明显。“在新的B.F.古德里奇研究中心（B.B.D.O的重要客户），250名员工每天每个小时都在努力搜寻点子。”他提到，“他们被分成12个专门小组，一个对应化学研究的每个主要阶段，一个对应物理研究的每个主要阶段，诸如此类。”他很快发现科研工作不再