美国交通部部长雷 拉胡德（Ray LaHood）在近日的早餐会上对记者说，人们不应该再开丰田车了，随后又口气缓和提出了需要维修的建议。也许这只是华盛顿方面在处理重大商业事件上新的强硬态度，但拉胡德的发难已经明显透露了这样一个信号：人们对这位汽车业的无冕之王已经不再尊重。

        丰田公司召回530万辆汽车给自身带来的破坏性打击显然在不断增加：一月美国市场的汽车销量下降16％，公司股票市值在单周内缩水210亿美元。这次出现的质量问题会导致汽车产生突然性的加速危险。尽管美国交通部（DOT）本部门也因为处理问题拖沓而受到批评，但它仍然以应对汽车问题迟缓而向丰田提出了处以罚款的威胁警告。律师是从来不会行动缓慢的，他们已经蜂拥而上。在一起集体诉讼中律师宣称丰田卡滞的加速油门已经导致了16人死亡，243人受伤。曾经不会考虑买其他品牌汽车的消费者如今有理由去选择丰田以外的品牌。

        到目前为止，丰田公司已经在美国发起了两次汽车召回。第一次涉及问题汽车490万辆，出现问题的汽车脚垫会使加速踏板松开时发生卡滞。第二次就是在1月21日召回230万辆汽车的事件，问题与加速踏板自身结构有关。丰田已经提议司机们移走脚垫，汽车修理店修复棘手的踏板需要他们给出30分钟空余时间。交通部已经敦促11种被召回车型的车主小心驾驶，并且及时联系汽车经销商。是否电子设备的问题也引起了突然性的加速问题呢？这还至今未得到答案。丰田公司对此表示否认。

        这次经历中的丰田可能就像，在龟兔赛跑的寓言故事中它从乌龟的角色变成了兔子。过去的几十年里，丰田通过它闻名于世的“持续改进”方式，以累积极小的提升幅度逐步树立起自己的声誉，占有属于自己的市场份额。在丰田的企业管理中，品质始终是第一位的，因为它能产生更低的成本，这会最终带来更高的市场份额。

        早在20世纪90年代，丰田就确立目标要成为世界上首屈一指的汽车公司。斯隆管理学院专家史蒂文？斯比尔（Steven Spear）认为，这种成为业内最佳和最大企业的目标带来的压力是丰田无法解决的。他表示：“如果品质是首位的，它就驱动了一些特定的行为。如果市场份额是目标，它所驱动的又是完全不同的一些行为。”即使丰田觊觎的是全球排名第一通用公司的宝座，它的汽车声誉也正在走下坡路。斯比尔曾经在丰田的工厂实习，他认为问题出在“丰田方式”――一些优秀的工程师和装配工人骨干多年来累积的行业知识为全公司分享共有。这种方式削弱了对生产需求的关注。“即使到了90年代末，丰田公司的人还会说：”这会反咬自己一口的，“斯比尔说，”他们只是不知道会什么时侯发生。“

        而现在他们知道问题来了。丰田公司质量执行副总佐佐木慎一（Shinichi Sasaki）说：“我们必须加强品质管理。”一家追求品质可靠的公司承认在品质上需要努力实在是让人震惊。丰田会解决制造中的问题，而重塑它的声誉却还有一段更长的路要走。