唐代开元年间道家经典《道藏》：“铁皮石斛、天山雪莲、千年人参、百二十年首乌、花甲之茯苓、苁蓉、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草为九大仙草”意思是铁皮石斛、天山(新疆天山上所产的)雪莲、生长时间达到一千年的人参、生长时间长达一百二十年的何首乌、生长时间达到六十年的茯苓、沙漠里所产的肉苁蓉、深山里的灵芝、海底珍珠、冬虫夏草为“九大仙草”。铁皮石斛被尊列为“中华九大仙草”之首。

    铁皮石斛属气生兰科草本植物。石斛可分为黄草、金钗、马鞭等数十种，铁皮石斛因表皮呈铁绿色而得名，为石斛之极品。因铁皮石斛神奇独特的药用价值和保健功效，博大精深的中医药文化对其推崇备至，历代诸多具有影响的医学专著和典籍均将其收入其中，奉其为“药中之上品”。秦汉时期的《神农本草经》记载铁皮石斛“主伤中、除痹、下气、补五脏虚劳羸瘦、强阴、久服厚肠胃”；李时珍在《本草纲目》中评价铁皮石斛“强阴益精，厚肠胃，补内绝不足，平胃气，长肌肉，益智除惊，轻身延年”；民间称其为“救命仙草”。

    据南京中医药大学赵志英教授与周春祥教授在《中医药与肿瘤细胞免疫研究进展》一文中介绍，在抗肿瘤免疫中，细胞免疫占据重要地位，可通过提高或恢复肿瘤机体的细胞免疫功能来达到抑制肿瘤的目的，主要包括T细胞、巨噬细胞、NK细胞等各个方面：机体T细胞参与的免疫应答在杀伤肿瘤细胞、控制肿瘤生长中起重要作用；活化的巨噬细胞可直接杀伤肿瘤细胞，而且更重要的是可释放一些细胞因子来发挥生物学功能；对NK细胞的调节可实现对肿瘤细胞的杀伤作用。当代化学和药理学研究发现，铁皮石斛中含有丰富的石斛多糖成份，而这种多糖成分具有增长丁细胞、B细胞、NK细胞和巨噬细胞(M种)功能的显著作用，并且铁皮石斛中所含多糖对癌症病人具有明显增强T细胞免疫功能的作用。提高人体的免疫力，以防御外界病源因子的侵袭和清除体内衰老死伤、突变细胞，借以维持机体的生理稳定状态。

    据医学专家介绍，由于铁皮石斛生长条件十分苛刻，故而产量极为稀少，而人们需求量大导致过度采挖，目前野生铁皮石斛资源已非常稀缺。早在上个世纪八十年代，铁皮石斛就被国家列为重点保护的珍惜濒危药用植物。由于铁皮石斛的神奇功效，加上价格昂贵，目前市场上众多铁皮石斛保健品品牌让消费者犹如雾里看花，无从分辨好坏真伪。

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