沙棘是落叶小灌木,树高5—10米，寿命可达100年以上，它有喜光、耐寒、耐旱、耐瘠薄、耐盐碱、根系发达等特点，适合各种地质和土壤，如荒山、荒岭、河滩、沙漠等均可正常生长。
沙棘是一种神奇的多功能植物，具有极高的经济价值，是贫穷地区脱贫致富的好捷径，果子亩产可达1000—1500公斤（新疆、乌苏）；而且，它的枝叶含有丰富的蛋白质、脂肪、及许多生物活性物质，是各种牲畜非常爱吃的名贵饲料。
沙棘果还是食品、药品、饮料、工业的好原料，沙棘果含有丰富的生物活性物质
，和维生素、氨基酸、微量原素等多种营养成分，是泥猴桃的2-8倍，番茄的150倍，号称“vc”之王，沙棘的用途是：做饮料、茶、榨油、和饲料。
沙棘还有降血压、软化血管、抗癌、抗衰老等功效，换可以消炎、增强心脑功能、提高免疫功能，还有降低血清胆固醇、低制血小板凝聚、抗肿瘤、抗过敏、抗氧化、抗辅射、抗病毒、增强免疫功能，是治疗心脏病药品的原料。
现在，沙棘种植已被国家列为生态工程建设和开发大西北的重点项目，给社会经济发展提供了广阔的空间。