咨询产生智力劳动的综合效益，起着为决策者充当顾问、参谋和外脑的作用。作为一项具有参谋、服务性的社会活动，已成为社会、经济中辅助决策的重要手段，并逐渐形成一门应用性软科学。由于咨询公司在信息系统、专业人才和技术分析等方面具有独特优势，越来越多的企业已经离不开咨询业。在德国从事管理咨询的公司有近7000家。在英国80%的大中型企业常年雇用咨询公司为其进行战略、组织、管理、生产和信息技术的咨询。美国咨询公司的服务内容涵盖了管理、技术、工程、财务等方方面面。中国现代咨询市场竞争结构图：

我国的咨询业市场还十分不完善，相当多的咨询公司收集信息手段落后，主要停留在上门调查、电话访问、表格统计等传统的方法，收集信息的准确率不高，时效性不强，很难为企业提供系统、准确、及时的决策信息。另外，目前我国咨询业人才匮乏，缺乏专门的培训机构和熟悉企业运作的复合型人才。还有的咨询公司，对企业的知识产权不能很好保护，咨询计划被超范围使用，甚至被其它企业窃取。面对完全成熟的外国咨询业，中国的咨询业还相当“年轻”。目前我国共有各类咨询公司3万余家，而真正从事咨询服务业务的仅1500余家，在咨询业中做大品牌的只有几家。譬如目前国内的管理咨询还缺乏准确的市场定位，整个行业管理薄弱，咨询公司小而散，形不成规模，就连在国内咨询业发展较快的深圳，其咨询公司的业务主要集中在营销培训、品牌培育、产品代理等初级业务，很少涉及企业战略、信息决策等较高级的咨询业务。高利润的市场自然让给了国外咨询公司。中国现代咨询行业重点领域经营发展规模：

数据资料来源：McKinsey Global Institute、Goldman Sachs

未来咨询业将会得到较快的发展，作为知识密集型产业的咨询业，在经济生活中的作用会越来越突出。本土咨询公司尽管自身品牌弱势，在变革力上反而有大展身手的舞台，但是话说回来，本土咨询公司要想真正具有变革力，必须要有对咨询价值的深刻理解和不懈追求。在这方面，卖报告的咨询公司，追求的是投入产出比，讲求快进快出，不可能有任何作为；个体户平台的野人公司，良莠不齐，个人能力封顶，难成气侯。目前中国也隐约能见到几个以客户价值为导向的咨询公司，但恶劣的生存环境下，一旦遇到业务量膨胀的急速车道，没有几个企业能挺住赚快钱的诱惑。2013-2014年中国咨询领域各业务增长规模情况：

虽说国外的咨询公司在咨询业中抢占了先机，但他们在咨询业务中高昂的收费和不了解中国的现实国情，构成国外咨询公司致命的弱点。由于中国市场的细分化，目前本土的咨询公司和国外咨询公司的业务基本不重叠，本土咨询公司所做业务一般规模小、服务要求繁琐而特殊，国外咨询公司看不上眼，也不一定能做好，因此，本土咨询公司有足够的时间在业务中积累经验，塑造品牌。同时，中国是一个非常大的市场。根据中为咨询数据统计全国年销售额1000万元以上的企业有十多万家，5000万元以上的企业有3万多家，如果这些企业按正常比例的5%开展咨询业务的话，足能使我国的咨询业吃饱，并快速成长起来。我国95%以上的企业属于中小企业，企业在发展过程中，最需要的就是管理咨询，因而，国内的中小企业是最有潜力开展咨询业的市场。据了解，由于国外咨询公司以往的主要客户多为跨国公司，咨询方案的实施或多或少地参照了西方的企业标准，而中国市场具有特殊性，这些因素对外国咨询公司构成不利。因此，外国咨询公司在与中国企业的合作中，也有合作失败的例子发生。目前国外的咨询公司已经注意到了这一点，开始从国内吸引既懂西方企业战略、又深谙中国国情的“海归派”来加盟他们的事业。