设想一下，如果有一种产品，平均价格在22305元，每年有2000多万人购买，将是何等巨大的市场！

     哪一个产业也不如“城市”这个产业有着更广泛的产业关联。所有上游产业都会受惠于城市基础设施和公用事业投资的增长;所有与城市生活有关的产业也会受惠于城市化的加速。

     不同于一次性购买，时时存在而又永无止境的服务才是生意的大头儿。一旦住进城里，就要永远交“城市物业费”，包括电费、水费、燃气费、取暖费、电话费、宽带费、垃圾处理费和污水处理费，加上养路费、汽车保险费、停车费和物业费等等，支付所有这些费用，北京一个家庭每年要花费20000元以上。

     更何况，城市不仅需要新增投资，还需要“更新”。这类似于“老城改造”。我国还有多达42620个小城镇中的大多数还等待着变成“体面”的城镇。

     事实上，近年来我国已经出现了公用事业市场化和民营化的浪潮。这种趋势在一些国家中被称为PPP，即Public-Private Partnership(公私合作体制)，包括不少具体形式。

     在城市管道燃气领域中，已经出现了一个跨城市的市场，许多民营企业到处“攻城掠地”，参加竞标。

     特殊的居民消费价格指数

     两个经济学家坐在一辆灰色的帕萨特车中，驶向北京郊区的延庆。这是一个秋高气爽的周末。当他们从二环路拐到八达岭高速路时，车流越来越密。接近清河收费口时，车子几乎像蜗牛一样爬行。不过他们并没有觉得这堵车的时间太过浪费，因为他们的目的，正是要一起讨论问题。

     讨论的话题有关宏观经济的走势。中国的宏观经济近年来确实表现得比较怪异。从2003年开始，就出现了所谓“生产资料价格指数与消费价格指数的背离”。经济学家一般认为，消费品市场是真正的最终产品市场，对投资品的需求只是对消费品的需求的“引致需求”，因而消费品的价格水平决定着投资品(即生产资料)的价格水平。在居民消费价格水平非常稳定的时候，即使会出现投资品的价格上涨，也是暂时的，不久也会降下来。然而我国近两年的情况却似乎很反常。2003年8月，居民消费价格水平比上年同期上涨了0.9%，而生产资料价格却上涨了9.6%；到12月份，这两个数字分别为3.2%和13%。尽管在2004年初中央政府就采取了严厉的紧缩货币和限制土地供给的措施，到11月份生产资料价格仍同比上涨了13.5%，而同期的居民消费价格只上涨了2.8%。是什么样的因素使这两个经济变量或其中之一偏离了正常轨道呢？

     只是到2005年，生产资料价格上涨率才逐月下降，到8月份已降到2.9%。这似乎与中央政府紧缩“地根”(即上面所说的“限制土地供给”)有关。但这时居民消费价格上涨率已降到了1.3%。一些经济学家又在担心是否需求不足，是否又开始了新一轮通货紧缩。但这和经验似乎不相符。到10月份，狭义货币M1比上年同期的增长速度从2月份的10.6%上升为12.1%，广义货币M2则从13.9%上升为18%；社会商品零售总额已比上年同期增长了13%，高于同期的国内生产总值(GDP)的增长(9.4%)。为什么货币供给的增长和人们的消费热情没有明显影响居民消费价格呢？

     望着前面慢慢蠕动的车流，坐在车里的一位经济学家突然眼前一亮，说，“这不就是答案吗？”自2002年以来，北京进入了购买私家车的高峰时期。2002年的私人汽车保有量比2001年增加了18.4万辆，2003年又增加了19.4万辆。2004年则以每月3.8万辆的速度增长。车多了，就需要路。按经济学的说法，路是车的互补产品。只是这种互补产品非常特殊。买车是要花钱的，车的价格也可以随着供求变化而变化；如果要买更多的车，就要花更多的钱。但是路不一样。虽然车主都要交养路费，这可以被视为使用路的价格。但这个“价格”是政府制定的“行政事业性收费”，一般不会轻易变，也不会因为跑的路多而多收养路费。即使是收费的高速公路，费用也是政府管制的，不会因为车多或车少(即对路的需求的波动)而随行就市。因而当车对路的需求过多时，就会出现拥堵，也就是车在为使用路而“排队”。

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     谈到排队，我们在计划经济时期并不陌生。这是因为当时的计划价格不会变动，供不应求时，就只能排队。在这时，虽然需求的增长没有反映在价格上，却仍然耗费了人们的成本，包括排队的时间，走后门的人情，贿赂的代价等等，因而计划经济时期的短缺又被经济学家称为“隐蔽的通货膨胀”。由此可以推论，眼前的交通拥堵也是一种短缺，即路的短缺，拥堵程度也是一种“价格指数”。据北京交通发展研究中心的观察，北京2003年在二环路和三环路上的平均车速比2002年明显减慢(见下表)，这意味着每辆车的平均拥堵时间比2002年加长了。这种“排队时间增长率”就是通货膨胀率的另一种表达，或者说是一种特殊的居民消费价格指数。根据下表，如果我们假定这些路段的权重是一样的话，我们可以戏称2003年北京的“排队通货膨胀率”为11.7%。