“礼尚往来”出自西汉·戴圣《礼记·曲礼上》：“礼尚往来。往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也”，指礼节上应该有来有往。但是早在周朝礼制就极为兴盛，孔子极力推行礼制，把礼列入实施仁爱的范畴，强调“克己复礼”。孔子说：“人而不仁，如礼何？”他主张“道之以德，齐之以礼”的德治。后来，孟子把仁、义、礼、智作为基本的道德规范。后世大儒荀子将礼提到空前的高度，荀子云：“人道莫不有辨，辨莫大于分，分莫大于礼。”又云：“故先王案为之制礼义以分之,使贵贱之等、长幼之差、知贤愚能不能之分,皆使人载其事而各得其宜。” 他认为礼使社会上每个人在贵贱、长幼、贫富、亲疏等等级制中都有恰当的地位。后来，封建历朝历代都极为倡导礼数和礼制，但是礼已经超出了道德范畴，已经成为建立封建等级制度和维护统治权威的工具，具有明显的阶级性、等级性和差异性。韩非子云：“礼者……君臣父子之交也，贵贱贤不肖之所以别也。”董仲舒云：礼者“序尊卑、贵贱、大小之位，而差外内远近新故之级者也。”《白虎通德论》云：礼所以“序上下、正人道也。”这些都说明封建社会已经把礼作为阶级统治的重要工具。

       封建各朝代通过等级差异的“礼”来维护等级权威的，强调贵贱、尊卑、长幼、亲疏有别，每一个等级和范畴都有建立了不同的礼数，要求人们在自己的政治、社会、家庭地位中符合相应的礼数，否则就是无礼。无礼就意味着破坏等级，无视长辈，以下犯上，挑战权威甚至以犯上作乱的罪名遭到法律严惩。

       封建社会倡导的礼虽然有很强的阶级性和封建性，但是对后世乃至今日人们的等级观念和道德准则都有非常大的影响。

       虽然当今中国的礼仪已经抛弃了很多封建礼教的束缚，但是以礼维持、形成的等级观念却深入人心。维护礼制、遵循礼制意味着维护等级、尊崇权威，这样中国人基本都形成较强的等级观念和权威思想。在政治方面，一些中国人具有很强的“官本位”思想，崇尚至高无上的权威，追逐高人一等的地位。时至今日，一些传统中国人，甚至接受过高等教育的大学生还抱有“学优则仕”的思想。普通老百姓更多的是崇官、敬官、畏官，把升官发财当做人生最高理想追求，同时还非常敬畏官员，不敢触犯和挑战权威。在社会方面，中国人非常崇尚、认同主流而排斥、轻视非主流。学术分主流和非主流，思想分主流和非主流，人群分主流和非主流，电影分主流和非主流，甚至发型也分主流和非主流。对主流的高度认同和追捧，对非主流的打压和蔑视是当今中国社会认知的常态。与追捧主流类似的是相信正统，认为正统的是可靠的，非正统的是歪门邪道的。其实，这种思想并不利于我国思想的百家争鸣、学术的海纳百川、技术的创新进步、艺术的百花齐放。

       在商业方面，“礼”的影响就比较复杂了。在传统礼教的等级观念中，商人的地位是极其低下的，被视为“奸商”。“士农工商”中商人最低，加上“重农抑商”的影响，中国商人对政府就形成“敬而远之”但又必须“时而从之”的矛盾态度。时至今日，还可看到这种态度的存在。“高官”和“奸商”地位极大地反差，一些中国商人和企业一方面都敬畏官员和政府，甚至也崇尚当官。不少企业家也具有很强的“恋官情结”，企业发展起来了就把精力放到谋求当官，走仕途之路。另外一方面，一些中国商人和企业往往为了提高自己的社会地位，或者仰仗政府、官员的高级地位更好发展企业，往往积极与政府和官员“沟通”。目前，一些商人和企业借助这种方式飞黄腾达、一鸣惊人，也有不少像首富黄光裕这样的企业家遭受牢狱之灾，像南德集团这样名噪一时的企业轰然倒下。这是中国商人和企业复杂而痛苦的政治情结。

        在传统礼教的等级观念影响下，在市场方面，中国消费者往往表现为品牌和名牌消费、奢侈消费、炫耀消费、面子消费等。在巨大的等级观念影响下，很多中国人都在追求更高的社会地位，除了努力做事业，也试图通过高档、奢侈消费来提高自己的社会地位和满足自己的虚荣心。强大的品牌、名牌、奢侈消费的市场动力，推动中国奢侈品市场狂飙式发展。预计到2015年，中国将超过日本成为全球最大的奢侈品消费市场。中国人的虚荣和面子消费不但推动中国奢侈品市场高速发展，还推动了中国其他行业高端产品的发展。如超过迪拜的海南天价客房，国际高端旅游，豪华别墅等等。在这些行业中，很多是企业消费推动的。在强烈的等级观念和面子观念的驱使下，企业不得不用豪华酒店、汽车、会议厅招待贵宾，同时也少不了请贵宾豪华旅游、奢侈娱乐等。

       值得注意的是这种奢侈消费观与传统节俭消费观并不完全矛盾。据调查，很多购买名牌产品的消费者并不是绝对奢侈，他们中很大一部分是在“节俭中奢侈，奢侈中节俭”。这类消费者往往平时节俭，挤公交上班，但却买路易威登。企业也是如此，平时非常注重成本控制，但却请贵宾住豪华酒店。更有意思的是，他们居然很乐意品牌打折，既能用更少的钱买到奢侈品是他们的完美选择。所以，这就是中国式的奢侈消费观念。

       据了解，百分之五十的奢侈品消费都是由送礼带动的。送礼有部分是受面子观的驱使，另一部分也是受中华民族传统礼仪道德的影响。礼作为中国社会的道德规范和生活准则，不但提高了我们的道德修养，同时也带动了中国礼品市场的繁荣。在中国人的观念中，去别人家不带礼物是不礼貌的，不还礼也是不礼貌的。逢年过节、婚嫁喜事送礼是约定俗成的道德行为。礼作为我们日常道德规范，往往和孝、敬、义、忠等道德要求联系在一起。不送礼的人往往被认为是没有教养、不孝不敬、不够义气、为人不忠。正是因为在这种多重道德压力下，现在送礼风潮越来越兴盛。脑白金正是抓住人们这种道德减压心理，提出“孝敬爸妈，脑白金”的口号。买脑白金送父母长辈，表示晚辈有礼貌懂礼节，且孝顺，这就满足了人们表现以礼为核心的道德需求，同时也为“非礼”的道德压力减压。当然，也有不少人借送礼之名，图谋私利，甚至违反国家法律。

      礼作为人们的基本道德准则，已成为商业交往的基本要求。在商业交往中，人们要以诚相见，以礼相待，以信为基，以利谋发展，以仁存久远。

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