据 《财富》杂志援引盖茨夫妇和巴菲特的话报道， “慈善誓言”起源于2009年5月5日在纽约的一次餐会。那次活动是由盖茨夫妇组织的。巴菲特当时就提出，要聚集一批具有亿万身家的慈善家，来讨论鼓励慈善捐款的策略。

　　据悉，去年3月的时候，比尔·盖茨乘坐的飞机中途在奥马哈市停留，他就在机场附近的一家餐厅和巴菲特共进了午餐，最后还是巴菲特买的单。美国媒体称，这家名为 “好莱坞餐厅”的店很可能在史书上留下一笔，因为就是在那里，那两人兴起了提倡富翁捐款的念头。随后，他们便请大卫·洛克菲勒出面举办一次宴会。

　　到了去年5月，便有消息称，盖茨和巴菲特在纽约组织了一场美国亿万富翁的秘密餐会，纽约市长布隆伯格和 “名嘴”奥普拉·温弗瑞等名人悉数到场，而餐会的主题就是慈善事业。后来面对媒体的追问，巴菲特和盖茨均予以否认。但是这并没有打消媒体对这场聚会的兴趣： 《慈善纪事报》称它是 “史无前例的”；美国广播公司和 《休斯敦纪事报》大肆渲染其神秘色彩；一家纽约的杂志则猜测这些亿万富翁们正在酝酿什么阴谋，而这对其他人来说，肯定大大不利。最终，时任盖茨夫妇基金会首席执行官的帕蒂·斯托尼斯菲出来辩解称，这次餐会仅仅是朋友和同事之间就慈善事业进行的交流会。

　　《财富》杂志在过去3个月中采访了盖茨夫妇和巴菲特本人，以及一些已经签名同意参加 “慈善誓言”活动的富豪，终于第一次揭秘了那场聚会的细节。在那场聚会中，盖茨夫妇和巴菲特开始了有史以来最大规模的募捐活动。他们欢迎任何类型的捐款者，但最直接的目标是亿万富翁，希望从他们身上募得大量资金，用于各种慈善事业。不过，这个愿望并没有在纽约的那场宴会上立即形成具体的计划，随后他们还举行了另外两场未经公开的聚餐。盖茨夫妇和巴菲特最后设立了一个目标：从超级富豪下手，也就是福布斯富豪榜上列出的最有钱的400位美国人，请他们宣誓，在有生之年或者死后至少捐出50%的家产，用于慈善事业。