连锁品牌的产生与兴盛是物质极大丰富的产物，而连锁经营的思想是一直存在的，只是经济发展的不同形态使连锁经营在近代才得到快速发展。

早在隋唐以前，就出现了各种蕴含着原始连锁思想的商业经济形态。春秋战国时期伴随着公田逐渐转变为私田出现的地主阶级，以土地为资本，雇佣劳动力进行农业生产，多块土地虽不是店铺，但其不断兼并土地以实现规模化生产的思想与连锁经营要开更多家店铺是一致的。三国时期的蜀国，丝织业发达，出现了个体工商户集中手工业者进行作坊式生产，虽然手工业与商业有很大差别，但是在商业遭到压制的中国古代，在手工业上出现的这种规模效益的思想，与今天的连锁经营不谋而合。另外，作为中国古代最大商业经营者的皇室，盐铁官营岂不是古代最大的的连锁企业？所以我说，连锁经营的思想是从古至今的，以上随手拈来的种种碎片化连锁思想便是证明。在这些碎片中，有一个最典型的连锁企业的雏形，那便是春秋时期名相管仲开设妓院一事。

史记有载，管仲"齐桓公宫中女市七，女闾七百,征其夜合之资,以充国用"。“女市”，就是妓院，“女闾”，就是公娼。培养和训练数百歌姬，分配给各路诸侯，并利用‘精姬特区’获得的利润和经验，进行中低端服务的推广。这怕是中国最早的“官营妓院企业”了，而娼妓业作为一个行业，成建制堂堂正正地屹立于世界各行业之林，恐怕也得从这个时候算起。这个官办妓院，比雅典政治家梭伦开办的国家妓院，大约早了五十年，是世界第一。

连锁经营最核心的便是统一管理，并以店的形式进行企业扩张。首先，这七家妓院以盈利为目的，可以算得上是“官营妓院企业”。其次，以当前定义的连锁经营的特征来说，主要是六个统一：统一采购、统一配送、统一标识、统一营销策略、统一价格、统一核算。平移到管仲所设的女市，妓女们——也就是产品，都来自于战俘、奴隶、犯罪的人，是由国家统一“采购”并“配送”的。至于统一标识，在当时肯定是独此一家。“征夜合之资，以充国库”则表明妓院的利润是要统一交到国家手中，所以，其核算也是统一的。时代久远，营销策略已不可考，又或者是因为那个时代独此一家的妓院并没有竞争压力。至于统一价格则由于商品特性，是无法确定的。综上几点，管仲开办的这七家妓院存在着连锁经营的实质性内容，蕴含着连锁经营萌芽，称得上是连锁发展第一家。

管仲作为一代名相，他首先是一个政治家，然后才是从政治的立场出发大力发展经济，所以他最初开设妓院的目的不过是为了增加国家财政收入，就这个意义上来说，这个连锁妓院具有偶然性。但历史有迹可循，经济发展亦有其必然性，齐国聚拢了当时已知财富的80%，物质财富得到极大丰富，在这个连锁经营的先决条件下，出现这七家连锁妓院又带有其必然性了。

所以说，物质大发展是连锁品牌出现的前提，中国古代科技一直处于世界领先，存在物质发展的先决条件，只是政治上的压制，重农抑商一直被作为基本国策来实行，所以在接下来一千多年的封建大一统中，商业经济得不到发展的中国古代社会，连锁经营一直处于萌而未发的状态。但是就如同商业经济发展是必然一样，物质丰富必然带来连锁经营的发展，在后来的唐时期出现的柜坊便是证明，那是连锁发展真正的萌芽开端。